工業電腦起源於 1984 年。早期工業電腦用於工廠的製造流程、儀器與機械的控制與監控，其後逐步進入生活領域，並針對不同產業專門化。無論是自動化社會對機器人的需求激增、俄烏戰爭帶動 5G 微型基地台的爆發，或是神祕的軍事武器，都是工業電腦可以觸及的領域。
工業電腦與規格大致統一、可大量生產的一般消費性與商用個人電腦不同。由於工業電腦高度客製化，客戶多為具技術能力的設備使用者或系統整合商，對產品規格、設計與服務有一定的特殊需求。工業電腦廠商不僅要具備技術能力，也必須對客戶所處的產業有相當了解，才能滿足不同產業客戶的設計需求。它們是客製化產品，並以服務為導向。
工業電腦的產業特性：
產品品質與穩定度要求高：工業電腦多用於產業現場，經常必須在特殊環境中運作，或長時間持續運轉。例如產線自動化設備、電信機房的數據交換器、監控設備、企業網路安全伺服器、導航系統等，都必須長期連續穩定運作而不中斷，否則可能造成重大損失。因此，所採用的電腦系統對穩定度的要求特別嚴格。
具備一定的技術門檻：多數工業電腦具有產業專屬規格、並非標準化產品，因此系統之間存在相容性問題。同時，產品必須滿足客戶對工作環境的特殊要求，例如溫度（濕度）、防水（防塵）性能、穩壓系統與不斷電系統等，都需要特別設計與調整。因此廠商必須具備相當的研發、生產、測試、行銷與系統整合能力，具有一定的技術門檻，並需要堅實的技術實力，才能在售前提供技術諮詢、售後提供維護服務。
長期供貨與嚴格的品質管理：由於系統穩定度要求高，工業電腦通常採用市場上成熟的技術以降低故障機率。工業電腦的汰換頻率低於一般消費性電子產品，生命週期也較長，因此廠商必須能在產品生命週期內提供長期的維護服務與供貨能力。同時，較長的產品週期意味著系統可能必須連續運行多年，品質管控也必須非常嚴格，才能維持客戶系統的長期穩定運作。對工業電腦廠商而言，這也是對技術與品管的考驗。
應用領域廣泛，規格與特性變化多：除了用於製造業，工業電腦已應用於金融、醫療、航太、電信網路與生活自動化等各種產業與生活場域，應用範圍相當廣泛。由於並非標準化產品，規格變化非常多元，也考驗從業者對不同客戶產業的熟悉度，以及設計製造不同規格產品的能力。
未來，工業電腦還必須提供更完整的售後服務與更友善的使用環境。由於工業電腦是智慧化的載體，不應等到問題發生才提供服務，而應該是一套智慧化的服務機制。未來的產品應內嵌整合式的資料處理能力，結合雲端服務能力，成為主動且具價值的服務提供者，而不只是單純的售後服務。
